Comme attendu après une année 2016 catastrophique, le résultat de la branche agricole est reparti à la hausse en 2017, grâce à une hausse de valeur de la production et une baisse des consommations intermédiaires. C'est le principal enseignement à tirer des résultats de la Ferme France présentés par l'Insee à la Commission des comptes de l'agriculture de la Nation le 5 juillet. Ainsi, la valeur ajoutée brute (subventions incluses) de la Ferme France progresse de 7,5 % en 2017 en termes réels, c'est-à-dire en tenant compte de l'inflation. Divisé par le nombre d'actifs, ce taux monte à 8,6 %, du fait de la baisse de la population agricole. Au vu de la dégradation généralisée des résultats en 2016, cette amélioration tient plus d'un rattrapage que d'une réelle embellie pour l'agriculture française.

Rebond du chiffre d'affaires

La valeur de la production agricole, que l'on peut comparer au chiffre d'affaires d'une entreprise, se redresse de 3,2 % en 2017 à 71,8 milliards d'euros. Mais le niveau de 2015 n'est toujours pas retrouvé, après le repli de 2016. À noter que la hausse de ce chiffre d'affaires n'a pas la même explication dans toutes les filières : elle tient à de meilleurs volumes dans les productions végétales, et est due aux prix dans les productions animales. Dans le détail : en filières animales, les volumes de production sont en léger repli (- 1 %), le prix des produits animaux en forte hausse (+ 6,8 %) pour aboutir à un chiffre d'affaires en progression de 5,7 %. Dans les filières végétales, ce sont les volumes qui sont en hausse (+ 6,3 %), tandis que les prix continuent de diminuer (- 4,1 %), si bien que le chiffre d'affaires progresse de 1,9 %.

Retournement en céréales, fruits et légumes en berne

Après une année 2016 extrêmement chaotique pour les céréales, le rétablissement des volumes (+ 25 %) permet une très nette progression du chiffre d'affaires (+ 22,4 %) et ce malgré des prix qui continuent d'être orientée à la baisse (- 2,1 %). Ainsi, alors qu'en 2016, les céréales avaient le plus contribué à la baisse de la production agricole en valeur, ce sont, en 2017, les premiers contributeurs de la croissance de la production agricole (+ 1,7 milliard d'euros pour une hausse totale de 2,2 milliards d'euros). Dans le secteur des fruits et légumes, c'est surtout la baisse des prix qui entraîne une diminution du chiffre d'affaires. Pour les autres légumes, les prix sont aussi nettement orientés à la baisse, à l'exception de la laitue. De plus, les volumes sont en léger recul (- 1 %), et plus particulièrement pour les tomates, carottes, courgettes endives et laitues. Coté fruits, après de mauvaises récoltes en 2016, la production se rétablit, tirée par les bons résultats des filières abricot et cerise.

Une situation de l'élevage contrastée

Après trois années consécutives de baisse des prix et malgré une décrue des volumes produits, le chiffre d'affaires des éleveurs de bétail augmente en 2017 (+ 2,1 %) grâce à un redressement des prix (+ 3,6 %). Ces bons chiffres masquent des réalités contrastées selon les filières. En effet, c'est la production porcine qui tire le mieux son épingle du jeu en 2017 avec une augmentation de 6,6 % des prix qui conduit à une hausse de 7,2 % de son chiffre d'affaires.
Toutefois, le regain de la demande chinoise qui avait permis ce rebond, s'essouffle quelque peu sur le second semestre. Quant à la production de gros bovins, elle diminue en volume (- 3 %) après n'avoir cessé de progresser du fait de l'afflux de vaches de réforme causé par la crise du secteur laitier. Mais la revalorisation des prix permet au chiffre d'affaires des éleveurs de gros bovins de progresser légèrement (+ 0,4 %).

Rattrapage laitier limité

Après deux années de crises, le prix du lait renoue avec la hausse (+ 11,1 %), grâce à une demande dynamique et une baisse de la production mondiale. Toutefois, les niveaux de prix élevés de 2014 ne sont toujours pas retrouvés. Côté volumes, ils sont en légère progression au niveau français et finalement le chiffre d'affaires des producteurs laitiers augmente de 11,9 %.
Le chiffre d'affaires de la ferme France illustre la « situation des marchés mais ne permet pas de conclure en termes de revenu », explique Didier Caraes, économiste pour les chambres d'agriculture. Pour cela, il convient d'analyser le poids des consommations intermédiaires de la branche agricole mais aussi les subventions pour obtenir un indicateur plus proche du résultat de l'agriculture.

Coût des intrants et subventions orientés à la baisse

Les consommations intermédiaires (aliments, intrants, énergie...) sont la seconde explication de l'amélioration du résultat de la branche agricole. Elles sont toutes orientées à la baisse indique Didier Caraes, à l'exception de l'énergie. En effet, la légère reprise en volumes des intrants (+0,3 %) est aisément contrebalancée par des prix qui continuent de se déprécier (- 2,1 %). Le poste qui permet le plus à la facture des agriculteurs de s'alléger est celui des achats d'engrais (- 17,3 % en valeur).
En effet, les achats d'engrais ont nettement diminué du fait des mauvaises récoltes de 2016. Les subventions d'exploitations sont globalement en légère baisse (-1,5 %) à 8 milliards d'euros (voir article dans ce dossier). Ainsi, en tenant compte de l'investissement et l'amortissement mais aussi de l'ensemble des charges (salaires et cotisations, intérêts, charges locatives), le résultat net de la branche agricole augmente de 25,4 % par actif non-salarié - un indicateur beaucoup plus variable que le résultat brut (+ 8,6 %) mentionné au début de l'article. En 2015, ce résultat net avait progressé de 10,1 % puis diminué de 21,5 % en 2016.

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